Hoe bacteriën ionen veranderen in goud

Wetenschappers hebben ontdekt hoe bacteriën ionen in puur goud veranderen. Dit scenario klinkt misschien als een sprookje van een biochemicus, maar het is echt en de wetenschappers van de McMaster Universiteit hebben zojuist beschreven hoe het proces in zijn werk gaat.

De bacterie waar het om gaat heet Delftia acidovorans en het blijkt dat de koning Midas-achtige omzetting onderdeel is van een zelfverdediging mechanisme. Goud-ionen opgelost in water zijn giftig, dus wanneer de bacteriën ze waarneemt komt er een eiwit delftibactin vrij. Het eiwit werkt als een schild voor de bacteriën en verandert de giftige ionen in onschadelijke gouddeeltjes die zich ophopen buiten de cellen.

Hoewel de hoeveelheid goud die Delftia acidovorans afgeeft klein is, is het mogelijk dat de bacteriën of het eiwit op een dag gebruikt kunnen worden om goud uit water te ontbinden of om mensen te helpen het mineraal te identificeren in beken en rivieren.